Idelisa Bonnelly, reconocida como la madre de la conservación marina en el Caribe, dedicó su vida a la ciencia, la educación y la defensa incansable de los ecosistemas marinos dominicanos. Nacida el 10 de septiembre de 1931 en Santiago de los Caballeros, Bonnelly creció en una época en que República Dominicana no contaba con escuelas de biología marina. Su vocación la llevó a Nueva York, donde en 1956 obtuvo una licenciatura en Biología Marina en la Universidad de Columbia.
Al graduarse, trabajó como investigadora junto al científico Ross Nigrelli en el Acuario de Nueva York. Años más tarde regresó al país, impartió clases de biología, publicó importantes libros y fundó el Instituto de Biología Marina, institución que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en el Centro de Investigación de Biología Marina. Allí ejerció como docente y coordinó los programas de posgrado hasta 1992.
Bonnelly creó la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar), dedicada a la investigación, el manejo y la conservación de ecosistemas marinos, arrecifes coralinos y mamíferos marinos. Además, fue figura clave en la creación del primer Santuario de Ballenas Jorobadas del Atlántico.
El lugar también sirve como refugio para 15 especies de mamíferos marinos, destacando manatíes, delfines, orcas y cachalotes. Su trayectoria fue reconocida dentro y fuera del país.
Entre los galardones más destacados figuran su inclusión en la Lista de Honor Global 500 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Medalla Marie Curie de la UNESCO y la Orden del Mérito de Duarte, Sánchez y Mella, una de las más altas distinciones del Estado dominicano. Idelisa Bonnelly dejó una huella imborrable en la ciencia y en la conciencia ambiental del Caribe.
Falleció el 3 de julio de 2022 a los 90 años.
