Este artículo de Janine Mendes-Franco se publicó originalmente el 29 de mayo de 2026 en Global Voices. Raíz Climática lo reproduce en virtud de un acuerdo de colaboración editorial con Global Voices.
Este artículo es parte de la serie Spotlight de mayo de 2026 de Global Voices, Crisis global, soluciones locales. Esta serie ofrece historias de resistencia y acción climática exitosa, una mirada profunda hacia cómo las comunidades de los países en desarrollo enfrentan la crisis, un análisis de qué podría significar para futuras generaciones y más. Puedes apoyar este reportaje con una donación.
Mientras lidia con diversos impactos negativos de la crisis climática, incluidas las amenazas que representa el sargazo para los manglares, el blanqueamiento de los arrecifes de coral y temperaturas más altas, Tobago ha intentado encontrar maneras de cambiar la situación. Los ambientalistas han señalado el potencial del sargazo como biocombustible, y recientemente el Instituto de Asuntos Marinos de Trinidad y Tobago se asoció con el Gobierno, el sector privado y grupos comunitarios para rehabilitar arrecifes de coral y praderas de pastos marinos.
Es un proceso que suele sentirse avanzar un paso retroceder dos, casi un año después del inicio de la iniciativa del Instituto de Asuntos Marinos, Tobago tuvo que limpiar un enorme derrame de petróleo en sus aguas. Los ambientalistas regionales lo llamaron «un cuento con moraleja», un llamado de atención a la industria de combustibles fósiles, que causó la crisis climática. Sin embargo, el punto positivo siempre ha sido Main Ridge de Tobago, cuya protección legal recientemente cumplió 250 años, al mismo tiempo que la Asamblea de Tobago, principal órgano administrativo de la isla, aprobó unánimemente una moción en la Asamblea Legislativa para declarar el 30 de abril como el Día de Main Ridge.
El comienzo del movimiento ambiental
En la cadena montañosa de la isla está la reserva forestal Main Ridge, establecida legalmente en 1776 y registrada como la reserva forestal legalmente protegida más antigua dedicada específicamente a la conservación. La Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) cita la revista Scientific American que dice que «proteger el bosque de Tobago fue el primer acto del movimiento ambiental moderno».
En su justificación del valor de Main Ridge, que finalmente resultó en que el noreste de Tobago, donde está ubicado, fuera designado como Reserva del Hombre y la Biosfera en octubre de 2020, la UNESCO explica que: «Aunque Tobago es una isla, la fauna es de origen continental, ya que antes Tobago estaba unido al continente sudamericano […]. El resultado fue un considerable endemismo […]. Apoyar esta biodiversidad única y este ecosistema excepcionalmente diverso es de gran valor para la humanidad. Además, protege contra la erosión del suelo, fomenta las precipitaciones y otorga sumideros de carbono significativos».
Main Ridge, popular destino de ecoturismo, alcanza una elevación máxima de 572 metros (poco más de 1800 pies) hacia su centro y provee un hábitat importante para plantas y animales nativos, incluidas varias especies endémicas.
La preservación de Main Ridge hace siglos sentó un precedente que actualmente sigue impactando en la política ambiental internacional.
¿Por qué se protege?
La ordenanza por la cual se estableció la Reserva Forestal Main Ridge declara que se creó «con el propósito de atraer lluvias frecuentes, de las que depende totalmente la fertilidad de las tierras en estos climas». El Parlamento británico la aprobó 11 años después de haber sido presentada, aprobación que se atribuye a Soame Jenyns, encargados del comercio, incluido el comercio de la producción de las colonias británicas, donde la producción de azúcar estaba en auge y los dueños de las plantaciones despejaban grandes extensiones de tierra para aumentar la producción. Jenyns, que seguía de cerca el trabajo del científico Stephen Hales (que estableció una correlación entre árboles y precipitaciones), pronto se dio cuenta de que la salud de la selva tropical de la isla impactaba directamente en la cuenca hidrográfica, que a su vez afectaba todo, desde la calidad del agua hasta la agricultura y los hábitats.
Doscientos cincuenta años después, estudiantes de secundaria en Tobago recrearon ese debate parlamentario de 1776 en el edificio legislativo de la Asamblea de Tobago. Como expresó el estudiante que interpretó a Jenyns: «Si eliminas el bosque, pierdes la lluvia».
En su discurso en la ceremonia de inauguración de la semana de celebración del aniversario de Main Ridge, Darren Henry, secretario de Ambiente, Resiliencia Climática y Energía, indicó que la decisión de proteger esta selva tropical fue una cuestión de sobrevivencia para Tobago, pero también dejó una marca imborrable en la historia ambiental global, y reserva el bosque para la conservación «con la comprensión de que la salud de la tierra, las precipitaciones y las personas dependían de eso». Henry también advirtió sobre la degradación ambiental, en referencia específica al vertido ilegal de residuos en la zona de Main Ridge, y dijo que podía combatirse si se aumentan las campañas públicas y los esfuerzos de las autoridades.
En una publicación por los 250 años, el bloguero Faraaz Abdool mencionó que la protección de la cresta «no fue por la gloriosa biodiversidad contiene dentro, [sino] por el papel de la cresta como cuenca hidrográfica. Si bien se valoró por el agua que suministraba a los terrenos cercanos, ahora entendemos que la contribución de Main Ridge va mucho más allá de lo que se consideró hace un cuarto de milenio».
Faraaz agregó: «La selva tropical de Tobago gobierna el clima. Si desaparece, la isla sería mucho más seca y calurosa. Las colinas deforestadas no ayudan mucho a atraer precipitaciones, y son estas precipitaciones las que también se encargan de transportar nutrientes desde el interior agreste de la isla hasta sus igualmente agrestes líneas de costa, lo que alimenta prolíficos sistemas de arrecifes alrededor de la isla. Aunque podamos observar una delimitación clara de los límites de Main Ridge en mapas y los carteles a lo largo de las carreteras, las raíces nutritivas de esta selva tropical mágica se extienden por toda la isla y más allá».
Mensajes de apoyo
En línea, han proliferado los mensajes de felicitación por el emblemático aniversario y las numerosas actividades e iniciativas relacionadas. Un guía turístico agradeció a «todas las numerosas personas y entidades que mantienen este espacio inmensamente valioso y único protegido para nuestras futuras generaciones». La institución artística Tobago Performing Arts Company, que participó en las celebraciones, mencionó que «el bosque permanece porque elegimos protegerlo».
Algunas publicaciones se centraron en la importancia de la acción colectiva para mantener Main Ridge inmaculado, mientras otras eran profundamente personales. En una publicación emotiva en Facebook, el usuario David Rajpaulsingh dijo: «El bosque de Main Ridge ha sido más que un lugar para mí… ha sido un hogar. En su silencio, me encontré a mí mismo; en su aliento, recordé algo más profundo que las palabras. Y mientras celebra sus 250 años […] me doy cuenta de que nunca estuve simplemente caminando a través del bosque… El bosque me abrazaba todo el tiempo. Feliz aniversario a mi lugar favorito en el mundo».
Nuevos tesoros por descubrir
Como suele ser el caso cuando se respeta la naturaleza y se le permite prosperar, las maravillas de Main Ridge siguen apareciendo. En otra publicación de Facebook, Rajpaulsingh expresó poéticamente: «250 años de magia silenciosa en la Reserva Forestal Main Ridge… y aún así, sigue guardando sus secretos. Más allá de los caminos que conoces, más de cien cascadas ocultas rondan a través de la reserva como historias susurradas, invisibles, inauditas, pero que siempre están ahí. No todo está hecho para lo encontremos. Algunas cosas están hechas para sentirse».
La publicación de blog de Abdool tomó esa admiración. Dijo: «Quienes han ascendido a Main Ridge desde Roxborough o Bloody Bay dan fe del cambio de atmósfera que acompaña cada curva del camino. Cambios sutiles en la vegetación y el canto de las aves acompañan mientras se sube hacia colinas neblinosas. Cuando el camino se detiene en la cima, se siente como un mundo completamente diferente del resto de la isla. […] El suelo es blando, constantemente húmedo y oscuro. Redes tras redes de sistemas de raíces enlazan cada camino a lo largo de esta selva tropical; sus árboles más grandes están ocultos en valles perdidos que lograron escapar de la ira del huracán Flora de 1963, que arrancó las copas de la mayoría. En los puntos más altos de la cresta, los árboles son bajos y achaparrados, con ramas nudosas cubiertas de musgo».
Ahora, hubo un redescubrimiento emocionante dentro del bosque: la existencia de un árbol extraño, el Blue Copper, conocido en entornos actuales únicamente mediante registros históricos, lo que despertó un gran interés entre dendrólogos y funcionarios forestales, quienes se inspiraron y nombraron un sendero en su honor.
Según el subconservador de bosques William Trim, Tobago conoce bastante un arbusto que los lugareños llaman «blue copper», pero este árbol es diferente. Es bastante alto, tiene raíces que lo contienen y sobrepasa la copas de los árboles del bosque. Tradicionalmente, su fruto se usaba para aliviar algunas dolencias y su madera para construir botes, pero hoy su néctar sustenta a más de 200 especies de aves que viven Main Ridge. Su redescubrimiento se celebra como prueba del éxito de iniciativas centenarias por preservar la selva tropical.
