Masa Nagai, experto independiente
Profesor de la Escuela de Estudios Globales de la Universidad de Sophia, en Tokio
(Colaboración especial para Raíz Climática)
A principios de septiembre, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente —el principal organismo de la ONU en materia medioambiental— publicó un informe anual titulado «Informe sobre la brecha de emisiones 2026: El punto de retorno», en el que se ponen de relieve las diferencias entre los objetivos climáticos acordados a nivel internacional y la situación real del cambio climático.
En referencia a dicho informe, el Secretario General de la ONU, António Guterres, advirtió que «la humanidad está superando a toda velocidad el límite para evitar una catástrofe climática» y subrayó que el mundo está incumpliendo la promesa que los líderes mundiales hicieron en París hace diez años: limitar el aumento de la temperatura a 1,5 grados Celsius, un umbral que, según los científicos, resulta fundamental para evitar los peores estragos climáticos.
«Estamos encaminados a superar el límite de 1,5 grados en los próximos años», afirmó. «Cada fracción de grado costará vidas, destruirá medios de vida, profundizará la desigualdad y acercará a los ecosistemas a daños irreversibles», señaló. No obstante, aludiendo al informe del PNUMA, añadió con cierto optimismo: «Todavía podemos lograr que el calentamiento global vuelva a situarse por debajo de los 1,5 grados Celsius antes de que termine el siglo. Debemos procurar que el exceso sobre este límite sea lo más pequeño y breve posible, restringiendo tanto el nivel de aumento de la temperatura como el tiempo que esta permanece por encima de los 1,5 grados». «Esto exige un nivel extraordinario de ambición: acelerar la eliminación gradual de los combustibles fósiles y la revolución de las energías renovables; reducir drásticamente la contaminación por metano; y proteger la tierra, los bosques y los océanos». «Los gobiernos deben ir más allá de lo previsto en sus planes climáticos nacionales y sus compromisos de cero emisiones netas. Los países desarrollados deben triplicar la financiación para la adaptación y garantizar que esta llegue a quienes corren mayor riesgo», enfatizó.
Dado que la plena aplicación de las actuales contribuciones determinadas a nivel nacional, en el marco del Acuerdo de París, resultará insuficiente para alcanzar el objetivo de dicho acuerdo, ¿cómo sería posible materializar el llamamiento del Secretario General de la ONU a favor de un «exceso de ambición», tal como se ha mencionado anteriormente? Además de abordar las cuestiones prácticas que ya tiene asignadas, la trigésima primera sesión de la Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31) brindaría una oportunidad importante para que nuestro mundo revierta la tendencia actual que nos encamina hacia una catástrofe climática. A continuación, se sugieren dos medidas.
En primer lugar, durante la COP31, las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) deberían demostrar, aún más, su solidaridad y unidad en el esfuerzo colectivo por alcanzar el objetivo de la Convención: la estabilización de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que pueda prevenir una interferencia antropogénica peligrosa en el sistema climático. Este es un mensaje político importante, sobre todo porque la retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París entró en vigor en febrero de 2026, y su salida de la CMNUCC se hará efectiva en febrero de 2027.
La falta de participación de Estados Unidos no debería desalentar los esfuerzos de las Partes en la CMNUCC por cumplir sus obligaciones, incluidos los compromisos adquiridos en el marco del Acuerdo de París. La cooperación multilateral es la única solución viable para abordar el problema del cambio climático global; por ello, la COP31 debería subrayar la importancia fundamental de la acción colectiva a escala mundial para combatir este fenómeno.
En segundo lugar, la COP31 debería marcar un punto de inflexión para involucrar a una amplia gama de partes interesadas, instituciones y comunidades —en ámbitos que abarcan tanto el desarrollo económico y social como el medio ambiente— con el fin de atacar las causas profundas del cambio climático. Si bien el tema del cambio climático ha despertado interés por establecer vínculos con otras cuestiones relacionadas, todavía no se están aprovechando al máximo las posibles sinergias.
Esto se debe, en parte, a un enfoque tradicional de «compartimentos estancos» al tratar los asuntos medioambientales, así como a la falta de una integración real de las consideraciones ecológicas en las políticas de desarrollo económico y social. Aunque el desarrollo sostenible ha sido un concepto político clave durante las últimas tres décadas, la integración de la dimensión ambiental en el desarrollo económico y social aún no se ha materializado plenamente; lo mismo cabe decir respecto al cambio climático. Es probable que existan oportunidades en otros sectores que podrían contribuir a la mitigación y a cerrar las brechas de emisiones. Por ejemplo, el problema global actual de la contaminación por plásticos y los cambios en los patrones de uso del suelo —tanto para la agricultura como para el desarrollo urbano— resultan relevantes. Ampliar el alcance hacia las partes interesadas e instituciones vinculadas a estas cuestiones ayudaría a complementar los esfuerzos actuales de mitigación del cambio climático. Incluso las contribuciones más pequeñas cobran importancia cuando, a largo plazo, se acumulan hasta alcanzar un volumen significativo.
Turning the tide to avoid climate crisis at COP31 of the UNFCCC
In early September, the United Nations Environment Programme – the leading UN body in the field of the environment, published an annual report entitled “Emissions Gap Report 2026: The Point of Return” highlighting the gaps between the internationally agreed goals on climate change and the actual state of climate change.
In reference to that report, UN Secretary General Antonio Guterres warned that “humanity is speeding past the limit to avoid climate catastrophe”, and emphasized that the world was failing to keep the promise the world leaders made in Paris ten years ago to limit temperature rise to 1.5 degrees Celsius, the threshold scientists said was critical to avoiding the worst climate devastation. “We are set to breach the 1.5-degree limit within the next few years”, he stated. “Every fraction of a degree will cost lives, destroy livelihoods, deepen inequality, and push ecosystems closer to irreversible damage”, he noted. But referring to the UNEP report, he continued with some optimism, stating that “we can still bring warming back below 1.5 degrees by the end of the century. We must make the overshoot as small and short as possible – limiting how high temperatures rise and how long they remain above 1.5.” “That demands an overshoot of ambition: accelerating the phaseout of fossil fuels and the renewables revolution; slashing methane pollution; and protecting land, forest and oceans.” “Governments must over-deliver on national climate plans, net-zero commitments, and beyond. Developed countries must triple adaptation finance and ensure it reaches those most at risk”, he stressed.
Noting that the full implementation of the current nationally determined contributions under the Paris Agreement will fall short of achieving the objective of that agreement, how would it be possible to materialize UN Secretary-General’s call for an overshoot of ambition mentioned above?
In addition to addressing the practical issues already assigned to it, the thirty-first session of the Conference of the Parties to the United Nations Framework Convention on Climate Change (COP31) would provide an important opportunity for our world to reverse the current trend of heading towards climate catastrophe. Two actions are suggested below.
First. At the COP31, the Parties to the UNFCCC should further demonstrate the solidarity and unity among them in their collective endeavor to achieving the objective of the Convention, namely stabilization of greenhouse gas concentration in the atmosphere at a level that would prevent dangerous anthropogenic interference with the climate system. This is an important political message, particularly because the United States’ withdrawal from the Paris Agreement took effect in February 2026, and its withdrawal from the UNFCCC will take effect in February 2027. The lack of participation by the United States should not deter efforts among the Parties to the UNFCCC to implement their obligations, including their commitment under the Paris Agreement. Multilateral cooperation is the only available solution to address the problem of global climate change, and the COP31 should signify the fundamental importance of global collective action to combat climate change.
Second. The COP31 should become a turning point to engage a broad range of stakeholders, institutions and communities in areas that cut across economic and social development and the environment in addressing root causes of climate change. Although the subject of climate change has generated interests in forging interlinkages between climate change and other related issues, it still appears inadequate in taking advantage of possible synergies. This is partly because of a traditional “silo approach” to environmental issues, as well as the lack of meaningful integration of environmental consideration in economic and social development issues. Although sustainable development has become a major policy concept for the past three decades, integration of environmental dimension into economic and social development has not been fully materialized yet, and it may apply also to climate change. It is likely that there are some opportunities in such other areas that might contribute to the mitigation and filling the emission gaps. For instance, the current global issue of plastic pollution and changes in land-use patterns for agriculture and urban development appeared relevant, and extending more reach to stakeholders and institutions involved in such issues would be beneficial in supplementing the existing contribution to the efforts to mitigate climate change. Even small amounts of contribution matter, when they are accumulated in volume in the long-run.
Masa Nagai, Independent Expert; Lecturer at Sophia University School of Global Environmental Studies
