Fernando Ortiz Báez
Profesor de Gestión de la Sostenibilidad en la Universidad de Columbia
República Dominicana atraviesa uno de los períodos de mayor crecimiento y transformación de su historia reciente. Nuevas carreteras, hoteles, urbanizaciones, industrias, proyectos energéticos y explotaciones mineras se presentan como señales de progreso. El país recibe millones de visitantes cada año, amplía sus ciudades y fortalece su posición económica en el Caribe. Sin embargo, crecer no siempre significa desarrollarse de manera sostenible.
En Tras la Ciguapa: El costo oculto del desarrollo y la búsqueda de un camino sostenible, la figura de la Ciguapa sirve como metáfora de un progreso cuyas huellas pueden confundirnos. En el folclore dominicano, sus pies invertidos hacen creer que se dirige hacia un lugar cuando, en realidad, avanza en otra dirección. De manera similar, algunos proyectos pueden parecer beneficiosos por la inversión, los empleos o la infraestructura que generan, mientras esconden consecuencias ambientales y sociales que solo se hacen visibles con el tiempo.
La pregunta no debe ser si la República Dominicana debe continuar desarrollándose. La pregunta es cómo queremos hacerlo, quiénes se benefician y quiénes terminan pagando los costos. Una mina puede generar ingresos, pero también afectar ríos, comunidades agrícolas y ecosistemas. Un complejo turístico puede crear empleos, pero también limitar el acceso público a las costas, destruir manglares y aumentar la presión sobre el agua. Una central energética puede responder a necesidades nacionales, pero dejar contaminación, cenizas y riesgos para la salud en las comunidades cercanas.
El desarrollo sostenible exige que las decisiones económicas consideren simultáneamente el bienestar social, la protección ambiental y la viabilidad a largo plazo. Esto implica fortalecer las evaluaciones de impacto ambiental, aplicar las leyes con independencia, garantizar la participación comunitaria y exigir transparencia a las empresas y a las instituciones públicas. También requiere reconocer que los recursos naturales no son obstáculos para el desarrollo, sino la base que lo hace posible.
Esta responsabilidad es especialmente urgente en un país insular y caribeño. La República Dominicana es vulnerable a huracanes, inundaciones, sequías, erosión costera, pérdida de biodiversidad y aumento del nivel del mar. La destrucción de bosques, humedales, dunas y manglares reduce nuestras defensas naturales y deja a las comunidades más expuestas. Proteger estos ecosistemas no es detener el progreso; es invertir en nuestra seguridad y resiliencia.
También debemos ampliar nuestra definición de innovación. Proyectos comunitarios de reciclaje y compostaje, energías renovables responsables, agricultura sostenible, transporte colectivo, restauración ecológica y turismo de bajo impacto pueden crear empleos y riqueza sin sacrificar el futuro. Las comunidades deben ser protagonistas de estas soluciones, no simples receptoras de decisiones tomadas desde lejos.
La República Dominicana tiene la oportunidad de construir un modelo de desarrollo verdaderamente propio: uno que valore su riqueza natural, su identidad cultural y la dignidad de su gente. Pero para lograrlo debemos aprender a leer las huellas con cuidado. Tras la Ciguapa nos invita precisamente a hacer eso: mirar más allá de las promesas inmediatas, reconocer los costos ocultos y escoger un camino en el que crecer no signifique destruir aquello que sostiene nuestra vida y nuestra nación.
Fernando Ortiz Báez es profesor de Gestión de la Sostenibilidad en la Universidad de Columbia, consultor y defensor del desarrollo comunitario y ambiental. Como dominicano de la diáspora con profundas raíces en Baní, combina su experiencia profesional y académica con un compromiso personal con el futuro del país. En Tras la Ciguapa, invita al lector a recorrer algunos de los principales desafíos ambientales de la República Dominicana y a reflexionar sobre el verdadero significado del progreso.
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