Especies en peligro de extinción se recuperan gracias a la conservación global

El regreso de los caballos de Przewalski, que habían estado extintos en estado salvaje, a su hábitat natural es una historia de éxito excepcional e inspiradora en la reintroducción de animales. A finales de la década de 1960, el mundo se había despedido de estas criaturas, ya que no quedaban ejemplares en estado salvaje . 

A diferencia de los mustangs americanos y los brumbies australianos, que son caballos salvajes descendientes de animales domesticados, los caballos de Przewalski son genética y físicamente distintos de los caballos domésticos, lo que los convierte en los únicos caballos verdaderamente salvajes que quedan en el mundo. 

Recibe su nombre del geógrafo y explorador ruso Nikolay Przewalski, quien en 1878 encontró un cráneo y una piel de caballo inusualmente grandes durante una de sus expediciones en Asia Central. Tras ser examinados por el Museo Zoológico de la Academia de Ciencias de Rusia, los investigadores concluyeron que los restos pertenecían a un caballo salvaje, al que se le asignó el nombre oficial de Equus przewalski. 

El deseo de presenciar y poseer uno de estos animales exóticos impulsó a muchos a emprender expediciones de caza a la actual Mongolia, donde estos caballos habían vagado por la vasta estepa euroasiática durante miles de años. Sin embargo,  el propio Przewalski no logró capturar ninguno vivo, describiéndolos  como «muy nerviosos» y poseedores de «un extraordinario sentido del olfato, la vista y el oído». Quienes tuvieron más éxito solo consiguieron capturar potros, que fueron transportados a Europa y vendidos a zoológicos y coleccionistas privados. 

Entre 1897 y 1903, se capturaron 88 potros en Mongolia , pero solo 54 sobrevivieron al largo viaje en tren. Finalmente, solo 12 parieron en cautividad, convirtiéndose en ancestros de los aproximadamente 2000 caballos de Przewalski que viven hoy en día. En estado salvaje, la caza, la pérdida de hábitat y la competencia con los animales domésticos por los pastos los llevaron a la extinción.   

“No es raro que los humanos domesticen animales salvajes, pero es mucho más raro que conviertan en salvajes a los animales domesticados”, señala Dashpurev Tserendeleg, director del Parque Nacional Hustai, en el centro de Mongolia, donde los caballos de Przewalski fueron reintroducidos en la naturaleza a principios de la década de 1990. 

Este acontecimiento histórico fue precedido por un programa de cría que duró décadas y que comenzó en la década de 1970, llevado a cabo por conservacionistas holandeses y mongoles. El primer grupo de 16 takhis , como se conoce a los caballos de Przewalski en Mongolia, llegó al Parque Nacional de Hustai en 1992. 

En 2026, el número de takhis en el parque había aumentado a 450, mientras que el número total de takhis en Mongolia había  superado los 1.000 , lo que representa la mitad de la población mundial . 

El éxito del programa inicial de reintroducción ha llevado a la creación de dos áreas protegidas adicionales en Mongolia: el Área Estrictamente Protegida Gran Gobi B en el sur y Khomiin Tal en el oeste, donde alrededor de 650 takhis deambulan en estado salvaje. 

Además, los takhis se han reintroducido en China, Kazajstán e incluso España, lo que demuestra el entusiasmo y el compromiso internacional para crear y aumentar poblaciones silvestres sostenibles para las generaciones futuras.  

Iniciativas de conservación lideradas por mujeres en el sur de Asia.

Algunos de los trabajos de conservación más impresionantes del mundo se han llevado a cabo en el sur de Asia, donde gobiernos y ciudadanos locales se han unido para proteger a las especies en peligro de extinción.

En Nepal, un esfuerzo nacional coordinado entre las autoridades, las ONG como el Fondo Mundial para la Naturaleza y las comunidades locales ayudó al país a casi triplicar su población de tigres de Bengala, pasando de tan solo 121 individuos en 2010 a 355 en 2022, convirtiéndose así en la primera nación en alcanzar antes de lo previsto el ambicioso objetivo de duplicar la población establecido en la Cumbre Mundial del Tigre .

Uno de los factores clave del éxito de Nepal es su colaboración con grupos indígenas para liderar los esfuerzos de conservación. Un ejemplo de ello es el Sendero del Pangolín en el Bosque Comunitario Bagh Bhairav ​​de Katmandú, donde la Fundación para la Conservación e Investigación de Pequeños Mamíferos construyó un sendero ecoturístico y lo cedió por completo a la comunidad indígena Tamang para su gestión. Si bien esta región fue en su día un foco de caza furtiva, ahora las mujeres indígenas actúan como científicas ciudadanas y guardianas de uno de los animales más traficados del mundo, impulsando simultáneamente el perfil ecológico de la región y la economía local.

Al otro lado de la frontera, en India, se está gestando una historia de conservación muy diferente en las selvas de Assam. En el Parque Nacional de Kaziranga, hogar de una de las mayores poblaciones de rinocerontes de un cuerno del mundo, un grupo de mujeres jóvenes de comunidades rurales ha tomado las armas, literalmente, para defender el parque de los cazadores furtivos y del conflicto entre humanos y vida silvestre.

Conocidas como las Van Durgas, o “ Diosas del Bosque ”, estas guardabosques patrullan las zonas más vulnerables del parque armadas con rifles, sorteando terrenos inundados, rinocerontes que atacan y cobras que anidan. Su presencia ha tenido resultados tangibles: el parque registró su último caso de caza furtiva en 2021, y durante las devastadoras inundaciones de julio de 2024 , las Van Durgas ayudaron a guiar a los animales a través de corredores de vida silvestre, manteniendo las bajas humanas en un mínimo histórico.

Una décima vida para los grandes felinos en Rusia

Las especies raras casi nunca se salvan con un solo programa, por muy bien diseñado que esté. En cambio, se necesitan esfuerzos multifacéticos: educación, reservas naturales, investigación científica, guardaparques, cámaras trampa y apoyo de la comunidad. Esta participación comunitaria puede adoptar muchas formas, como informar sobre avistamientos de animales, donar dinero, promover la conservación o simplemente aprender a convivir con un depredador.

A principios del siglo XXI, solo quedaban unas pocas docenas de leopardos de Amur en estado salvaje en el Lejano Oriente ruso. Su caza estaba prohibida en la URSS desde 1956, pero no fue suficiente: los leopardos seguían muriendo a causa de la caza furtiva, la tala, los incendios forestales y la disminución de sus fuentes de alimento. Hoy en día, la situación es mucho mejor : según el monitoreo con cámaras trampa, en 2024 se registraron 129 leopardos de Amur adultos y al menos 14 cachorros en Primorie, Rusia.

Cada animal tiene su propio patrón de manchas, casi como huellas dactilares, por lo que los investigadores pueden identificar a cada leopardo con la ayuda de cámaras trampa e informes de los residentes locales . También existe el programa Guardianes de Leopardos : los participantes se convierten en guardianes de animales individuales, apoyan proyectos de conservación y pueden elegir el nombre de un leopardo.

En el caso del tigre de Amur, la colaboración con las personas que comparten su hábitat se convirtió en una parte crucial de su recuperación. Para los ecólogos, el tigre es un indicador de la salud de la taiga del Lejano Oriente. Pero para un residente local , un tigre puede no ser un símbolo de la naturaleza, sino una amenaza para los perros, el ganado o el sustento de las personas.

Por eso, la educación práctica y sencilla es fundamental: qué hacer si te encuentras con un tigre, dónde reportar un conflicto y cómo proteger a los animales domésticos. En Primorie y el Krai de Jabárovsk , existen equipos que responden a estas situaciones, y los residentes pueden recibir compensación por el ganado o los perros dañados por los tigres. Si las personas tienen una forma clara de obtener ayuda, es menos probable que decidan enfrentarse al depredador por su cuenta.

Según el censo de 2021-2022 citado por el Centro del Tigre de Amur , había más de 750 tigres de Amur en Rusia, incluyendo cachorros. Detrás de esta cifra no solo se encuentran las áreas protegidas y las prohibiciones de caza, sino también las ONG, los donantes, los centros de rehabilitación, la cooperación de los residentes locales, los equipos de respuesta y los programas de compensación. Esta es la parte del trabajo de conservación que ayuda a que las personas y los animales en peligro de extinción compartan el mismo territorio sin que cada encuentro se convierta en un conflicto.

Bajo el mar

Si bien gran parte del trabajo de conservación se centra en la megafauna carismática —animales grandes y populares que los humanos suelen preferir, como elefantes, pandas y tigres—, los ecosistemas acuáticos son igual de importantes, si no más, para mantener el bioma de la Tierra y proteger el planeta. 

En las penínsulas y archipiélagos del sudeste asiático, el deterioro de los ecosistemas marinos representa una de las mayores amenazas para los medios de subsistencia costeros y la biodiversidad mundial.  Los arrecifes de coral del sudeste asiático abarcan aproximadamente un tercio de la superficie total de coral del mundo y albergan cerca del 76 por ciento de todas las especies de coral conocidas y el 37 por ciento de las especies de peces de arrecife a nivel mundial, según estimaciones del Banco Asiático de Desarrollo .

Estos arrecifes albergan especies clave, como el krill y los peces pequeños, que constituyen la base de toda la cadena alimentaria marina. Además, funcionan como sumideros de carbono azul , absorbiendo las emisiones de CO2, al igual que las selvas tropicales terrestres. 

Sin embargo, estos ecosistemas esenciales están amenazados. 

El Instituto de Recursos Mundiales estima que entre el 88 y el 95 por ciento de los arrecifes del sudeste asiático corren un riesgo extremo de blanqueamiento , un proceso en el que los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos, lo que indica que están sometidos a un estrés extremo y al borde de la muerte.

Este proceso libera enormes cantidades de CO2 a la atmósfera, destruye los biomas que albergan la vida marina, tanto de organismos grandes como pequeños, y genera un efecto en cadena de colapso biológico que será devastador para los seres humanos y los esfuerzos de conservación a nivel mundial. Este blanqueamiento puede ser causado por el aumento de la temperatura del océano, la acidificación del océano debido a la contaminación y la escorrentía, las mareas cada vez más extremas y las actividades humanas, como el tráfico marítimo excesivo o el desarrollo urbanístico. Algunos activistas estiman que el 90 % de los arrecifes de coral podrían desaparecer por completo para 2050.

Ante este problema, algunos conservacionistas están trabajando para recuperar simultáneamente los arrecifes y repoblar las especies que dependen de ellos. 

En Indonesia, los ambientalistas están liderando la restauración de arrecifes de coral mediante un método conocido como jardinería de coral , en el que buceadores cultivan coral bajo el agua y luego lo trasplantan a arrecifes muertos o moribundos. Investigadores en Malasia y Singapur están explorando formas innovadoras de proteger los corales y promover su crecimiento, incluyendo la impresión 3D de sustratos nutritivos para acelerar el crecimiento del coral y la cría selectiva de corales para mejorar su resistencia, con el objetivo de crear una especie que pueda soportar las presiones de la crisis climática. 

Las comunidades costeras también se oponen a los proyectos de desarrollo e instan a sus gobiernos a implementar regulaciones y medidas de protección que contribuyan a la recuperación del arrecife. Muchas naciones insulares del Pacífico, como Palaos, han puesto en marcha amplias iniciativas de conservación marina, incluyendo la creación de santuarios marinos donde la pesca, el desarrollo y el buceo están restringidos o prohibidos por completo. 

Aunque aún queda mucho camino por recorrer, las comunidades costeras de esta región han dejado claro que rendirse no es una opción.

¿Te preocupan los tiburones? Mantenlos fuera de tu plato.

Venezuela, país que posee la costa más larga del Caribe, alberga 123 variedades de tiburones (incluidas rayas y quimeras), según el biólogo Leonardo Sánchez, director del Centro de Investigación de Tiburones (CIT) , una organización venezolana sin fines de lucro. 

Sin embargo, según un informe de 2024 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, hasta el 37,5 por ciento de las especies de tiburones en todo el mundo se encuentran en peligro crítico de extinción debido a la sobrepesca.

Este hecho choca directamente con la cultura venezolana, ya que la carne de cría de tiburón (conocida comúnmente como cazón ) es uno de los pilares de la gastronomía costera local. La elaboración de empanadas de cazón —empanadas fritas económicas rellenas de masa y tiburón— constituye una fuente de ingresos confiable para muchas familias de bajos recursos, especialmente para las mujeres. La carne de cazón también se consume en otros países costeros de América, como México. 

CIT y otras organizaciones locales, como Proyecto Tintorera , unieron sus voces en defensa de los tiburones en abril de 2026 con un llamado a los consumidores venezolanos: «Dejen de comer cazón». Sorprendentemente, la campaña también fue secundada por importantes medios locales y ganó popularidad entre los usuarios de redes sociales. 

“La carne de cazón proviene de tiburones jóvenes, no maduros (de varias especies). Tienen largos periodos de gestación con pocas crías y no se pueden reemplazar tras la pesca intensiva. Las rayas [que también se consumen en el país] no deberían sustituir su consumo, ya que son muy similares a los tiburones. Solo se reproducen cada dos años”, afirmó Sánchez en una publicación de CIT . “Si desaparecen, ¿qué harán las personas que viven de las empanadas?” 

El especialista propone sustituir la carne de tiburones y rayas por la de otras especies más abundantes. Algunos chefs locales de renombre, como Daniel Torrealba , ya siguen este consejo y no incorporan carne de cazón ni de raya en sus propuestas culinarias, como señala El Estímulo. Torrealba explica su decisión: